El desarrollo gasífero de Vaca Muerta comienza a abrir nuevas oportunidades industriales más allá de las exportaciones de energía. Un estudio presentado por OLADE concluyó que Argentina cuenta con condiciones especialmente favorables para ampliar la producción de urea y abastecer tanto el mercado local como la demanda regional.
Dentro de ese escenario, Bahía Blanca aparece como uno de los polos con mayor potencial para captar inversiones petroquímicas gracias a su infraestructura industrial, portuaria y de transporte de gas.
La principal ventaja identificada por el informe está vinculada al costo de la materia prima. El gas proveniente de Vaca Muerta puede llegar a Bahía Blanca con un costo estimado cercano a US$3,70 por millón de BTU, una cifra significativamente inferior a los valores de referencia considerados para el gas del Presal brasileño.
La diferencia de precios adquiere una importancia central en la fabricación de fertilizantes nitrogenados porque el gas natural actúa simultáneamente como insumo químico y como fuente de energía para producir amoníaco y posteriormente transformarlo en urea.
El atractivo de esa ecuación se vuelve más evidente al observar la situación del mercado regional. Argentina consume entre 2 y 2,5 millones de toneladas de urea por año y debe importar aproximadamente 1,5 millones para cubrir sus necesidades.
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La dependencia del exterior también domina en el resto del Mercosur y Chile. La región produce menos de 2 millones de toneladas anuales frente a una demanda superior a 20 millones, por lo que cerca del 92% del consumo está cubierto por importaciones.
Brasil constituye el mercado más relevante dentro de ese esquema. Durante 2024 concentró alrededor de US$5.000 millones de las importaciones regionales de fertilizantes, lo que lo convierte en el principal destino potencial para nuevos proyectos industriales desarrollados en Argentina.
A pesar de los costos logísticos asociados al transporte marítimo desde Bahía Blanca y al traslado posterior hacia las zonas agrícolas brasileñas, el estudio concluye que la ventaja del gas argentino continúa siendo suficientemente amplia para sostener la competitividad del producto final.
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Uno de los proyectos que busca aprovechar ese escenario es Pampa Fértil, impulsado por Pampa Energía. La iniciativa prevé una capacidad de producción de 2 millones de toneladas anuales de urea y una inversión estimada en US$2.700 millones.
La propuesta se complementa con los planes de expansión de Profértil, actualmente uno de los principales productores de fertilizantes nitrogenados del país y un actor central dentro del complejo petroquímico bahiense.
Sin embargo, el crecimiento de la capacidad productiva enfrenta un desafío importante. La disponibilidad de transporte firme de gas aparece como una de las principales limitaciones para la instalación de nuevos emprendimientos de gran escala.
En ese contexto, las ampliaciones previstas en los sistemas de transporte operados por TGS adquieren relevancia estratégica para garantizar el abastecimiento de futuras plantas petroquímicas.
Las necesidades de infraestructura también alcanzan a proyectos de integración regional. Entre las alternativas analizadas figuran nuevas expansiones del sistema gasífero y futuras conexiones que permitan fortalecer el abastecimiento industrial y agrícola en distintos mercados sudamericanos.
Otro aspecto destacado es que el crecimiento de los proyectos de exportación de GNL no necesariamente implicaría una suba directa del precio del gas utilizado por la industria local. Las proyecciones consideradas plantean esquemas productivos con abastecimiento y transporte propios para esos desarrollos.
Más allá de los desafíos de infraestructura, la oportunidad identificada por el trabajo de OLADE muestra una de las alternativas más concretas para agregar valor al gas argentino. La combinación entre abundancia de recursos, costos competitivos y una demanda regional fuertemente dependiente de importaciones posiciona a Bahía Blanca como uno de los centros con mejores perspectivas para expandir la producción de fertilizantes y fortalecer las exportaciones industriales asociadas a Vaca Muerta.
