La petrolera estadounidense Chevron aceleró su apuesta por Vaca Muerta con un plan que busca transformar a El Trapial en uno de los principales motores de crecimiento de su producción no convencional durante la próxima década.
El proyecto fue presentado al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) y contempla desembolsos por US$13.800 millones, una de las mayores iniciativas privadas anunciadas en Neuquén para el desarrollo del shale oil.
La decisión marca un cambio de escala dentro de la estrategia regional de la compañía. Después de años concentrando gran parte de sus inversiones no convencionales en Estados Unidos, Chevron incorporó formalmente a Vaca Muerta dentro de su cartera global de activos shale.
Entre los desarrollos incluidos en esa redefinición aparecen El Trapial y Narambuena, que pasaron a compartir relevancia estratégica con áreas de referencia internacional como Permian, Bakken y DJ Basin.
Ubicado en el norte de la Cuenca Neuquina, el bloque cuenta con una superficie de 397 kilómetros cuadrados y posee una larga historia dentro de la industria petrolera argentina. Durante los primeros años de este siglo llegó a producir alrededor de 60.000 barriles diarios, antes de ingresar en una etapa de declino asociada al agotamiento natural de los reservorios convencionales.
La irrupción de Vaca Muerta modificó ese escenario. En 2022 la compañía avanzó con la reconversión del área hacia una concesión de explotación no convencional, abriendo una nueva etapa enfocada en el desarrollo shale.
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Actualmente, el programa productivo ya muestra niveles significativos de actividad. La empresa perforó 47 pozos no convencionales distribuidos en 12 pads operativos y sumó un nuevo equipo de perforación durante agosto para acelerar las tareas de desarrollo.
El objetivo de largo plazo consiste en triplicar la producción hacia 2035, apoyándose tanto en nuevas perforaciones como en una expansión progresiva de la infraestructura asociada al proyecto.
La estrategia no se limita al crecimiento de los pozos. Paralelamente avanzan trabajos de modernización destinados a fortalecer la capacidad de procesamiento de gas, almacenamiento de crudo y evacuación de producción.
En materia gasífera, el área se encuentra vinculada al Gasoducto Vaca Muerta Norte operado por TGS, permitiendo transportar la producción hacia Tratayén e integrarla al sistema regional.
La logística petrolera también ocupa un lugar central dentro del esquema de expansión. Chevron participa en la sociedad VMOS y contrató el 12% de la capacidad disponible, asegurando espacio para evacuar hasta 66.000 barriles diarios una vez que el crecimiento proyectado alcance mayor escala.
Ese acceso garantizado al sistema de transporte constituye uno de los principales pilares del perfil exportador que la compañía imagina para el bloque.
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Dentro de la petrolera reconocen que las nuevas condiciones regulatorias y económicas influyeron en la decisión de aumentar la exposición al mercado argentino. La búsqueda de previsibilidad a largo plazo aparece como uno de los factores centrales detrás de la presentación realizada bajo el marco del RIGI.
A diferencia de etapas anteriores, cuando Vaca Muerta competía por recursos con los grandes desarrollos shale estadounidenses, la compañía considera que el activo neuquino logró posicionarse entre las prioridades globales de inversión.
Más allá de la magnitud financiera, la iniciativa promete generar una importante demanda de servicios petroleros, perforación, fractura hidráulica, transporte, construcción industrial e infraestructura energética.
La evolución de El Trapial también será observada como una señal sobre el nivel de confianza que los grandes operadores internacionales mantienen respecto del potencial argentino. Si el proyecto avanza según lo previsto, Chevron convertirá a uno de sus antiguos activos convencionales en un nuevo polo de producción shale orientado al mercado exportador.
