Investigadores de dicho país afirman que encontraron una manera de producir ingredientes proteicos para la nutrición animal a partir del monóxido de carbono a escala industrial, en lo que consideran un gran avance que podría ayudar a reducir la dependencia del país de la soja importada.

Se trata  del principal comprador mundial de soja, importando cada año alrededor de 100 millones de toneladas y produciendo unas 20 millones de toneladas adicionales para convertirlas en alimentos ricos en proteínas para su enorme sector ganadero aunque esto podría cambiar en un futuro.

Científicos del Instituto de Investigación de Alimentos de la Academia China de Ciencias Agrícolas (CAAS) dijeron que han estado trabajando con el equipo de investigación de Beijing Shoulang Biological Technology para acelerar un proceso de fermentación que produce proteínas unicelulares para alimentar a los animales.

El proceso utiliza gas de cola que contiene monóxido y dióxido de carbono, un subproducto de procesos industriales intensivos en energía, como el refinado de petróleo u otras industrias. Según el equipo, los gases pasan por una serie de procesos que incluyen fermentación, oxidación, destilación y deshidratación que convierten el nitrógeno y el carbono en material orgánico.

Aunque ya sabían que la proteína podría producirse de esta manera la velocidad y la eficiencia de su proceso permitirían hacerlo a escala industrial. Según la publicación oficial Science and Technology Daily y Agri.cn, un sitio web afiliado al Ministerio de Agricultura y Asuntos Rurales, ya tenían la capacidad de producir decenas de miles de toneladas al año.

El equipo está operando una instalación en la provincia norteña de Hebei donde convierte el gas de cola de la fabricación de acero en 5.000 toneladas de proteína al año. La proteína producida ha sido aprobada por el Ministerio de Agricultura para alimentar a los animales, según el informe.

Dai Xiaofeng, director del instituto de investigación de alimentos balanceados, dijo que esto “no solo proporciona un arma afilada para la industria de alimentos balanceados basada en la proteína de soja, sino que también para alcanzar un proceso neutro en emisiones de gases de efecto invernadero para una industria más ecológica”.

“Si los fabricantes de acero, las centrales eléctricas de carbón, las empresas petroquímicas y los procesadores de carbón de China pueden aplicar [esta tecnología], será una revolución del carbono que podrá avanzar de manera eficaz en el ciclo del carbono, la utilización del carbono y los procesos de captura de carbono, con notables ventajas económicas, sociales y beneficios ecológicos y una gran importancia estratégica”, afirmo Dai.