Bajo la presión internacional de hacer más para abordar el calentamiento global, Xi Jinping hizo un sorprendente compromiso de reducir drásticamente las emisiones. Ahora viene la parte difícil.

Los ecologistas han acogido con satisfacción la promesa del líder de China, Xi Jinping, de acelerar la reducción de las emisiones en la nación más contaminante del mundo y alcanzar la neutralidad en materia de carbono para 2060.

El ambicioso objetivo, que sorprendió a muchos expertos, podría ayudar a frenar significativamente el calentamiento global.

Sin embargo, advirtieron que Xi no había ofrecido casi ningún detalle, lo que suscitaba dudas sobre la viabilidad de los objetivos que se mantendrían durante años en el futuro.

Esto es lo que hay que saber sobre el compromiso: China ha sostenido durante mucho tiempo que, como economía en desarrollo, no debería tener que compartir la misma carga de la reducción de las emisiones que las naciones desarrolladas, cuya contaminación no se ha controlado durante décadas.

China se compromete ahora a dar el ejemplo, fijándose objetivos acordes con un país que aspira a ser una superpotencia.

El presidente chino Xi Jinping llega a una reunión en el Gran Salón del Pueblo en Beijing, China,REUTERS/Carlos García Rawlins// Foto de archivo

En el marco del acuerdo climático de París alcanzado en 2015, China se comprometió a que sus emisiones alcanzaran su nivel máximo alrededor de 2030. Xi prometió el martes adelantar ese calendario, aunque no dio detalles.

La mayor sorpresa, según los analistas, fue la promesa de Xi de alcanzar la «neutralidad de carbono» – lo que significa que las emisiones netas de carbono de China llegarán a cero – para el año 2060.

Más de otros 60 países han prometido la neutralidad de carbono para 2050, un plazo de consenso que los científicos creen que debe cumplirse para tener una posibilidad razonable de evitar la peor catástrofe climática.

Esos países son pequeños en comparación con China, que actualmente produce el 28% de las emisiones mundiales. Incluso si su objetivo es una década más tarde, China está ahora en el récord de establecer el objetivo por primera vez.

«Creo que es potencialmente enorme, subrayando ambas palabras», dijo Lauri Myllyvirta, analista principal del Centro de Investigación sobre Energía y Aire Limpio, en una entrevista telefónica desde Helsinki.

Un complejo de calefacción a carbón se ve en Harbin, al norte de China REUTERS/Muyu Xu/Foto de archivo

Hay muchas razones para la precaución. En los últimos años, los analistas han advertido de tendencias preocupantes en el compromiso del país de luchar contra el calentamiento global ante la ralentización económica.

El consumo de carbón, que había disminuido de 2013 a 2017, impulsado en parte por un impulso para mejorar la notoria calidad del aire de China, comenzó a aumentar de nuevo en los últimos años a medida que la economía se enfrentaba a vientos contrarios y el gobierno intentaba estimular el crecimiento industrial.

La Ciudad Prohibida en un día de enero con altos niveles de contaminación atmosférica en Beijing. Foto Mark Schiefelbein/Associated Press

El aumento fue interrumpido por el cierre de COVID-19, pero la economía de China se está recuperando más rápidamente que otras.

Las investigaciones de Myllyvirta han demostrado que para mayo, las emisiones de dióxido de carbono procedentes de la producción de energía, la fabricación de cemento y otros usos industriales eran un 4% más altas que el año anterior.

China también concedió más permisos de construcción para centrales eléctricas de carbón en los primeros seis meses de 2020 que los que tuvo cada año en 2018 y 2019.

Instalando paneles solares en un rascacielos de Wuhan en 2018. Bryan Denton para The New York Times

Xi, al exponer los planes de su país en un discurso en las Naciones Unidas, no detalló cómo China cumpliría los objetivos.

Li Shuo, asesor político de Greenpeace China, dijo que la falta de especificidad probablemente tenía por objeto dejar la flexibilidad de la dirección del Partido Comunista a corto plazo para buscar un rebote económico después de la pandemia.

El próximo plan quinquenal del gobierno, que se dará a conocer pronto, será un documento clave, en el que se detallarán los cambios económicos, industriales y medioambientales necesarios.

«Realmente necesitan arremangarse desde hoy para capturar el nivel de ambición que escuchamos anoche en nuestras prácticas diarias», dijo Li en una entrevista telefónica desde Beijing, refiriéndose al discurso de Xi en la ONU.

Li dijo que el compromiso de neutralidad de carbono requería una transformación completa de la economía china.

«Piensa en ello: La forma en que comemos, la forma en que consumimos energía, la forma en que producimos nuestros alimentos, la forma en que viajamos al trabajo tendrá que ser completamente reorganizada», dijo.

Aunque China se aferra a las industrias consumidoras de carbón, también ha surgido como líder en tecnologías de energía limpia, incluyendo paneles solares y turbinas de viento.

Es el mayor fabricante del mundo de coches y micros eléctricos.

Esto podría dejar al gobierno bien posicionado para hacer una transición lejos de los combustibles fósiles, siempre y cuando exista un compromiso político.

Wang Wenbin, un portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores, se refirió al crecimiento de la energía renovable, diciendo que la capacidad de China ahora representa el 30% del total mundial.

El cumplimiento de los nuevos objetivos «refleja la voluntad de China de trabajar con otros países para construir un mundo vigoroso, limpio y hermoso y su responsabilidad de construir una comunidad con un futuro compartido para la humanidad», dijo el miércoles.

Xi se ha comprometido previamente a aumentar el apoyo del gobierno a las nuevas tecnologías, al tiempo que hace más para combatir la contaminación, proteger los recursos naturales y ampliar las redes de parques nacionales del país.

Wang Wenbin, un portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores, se refirió al crecimiento de la energía renovable, diciendo que la capacidad de China ahora representa el 30% del total mundial.

Preservar el poder del Partido Comunista sigue siendo su primera prioridad, pero la contaminación y otras amenazas ambientales se consideran cada vez más como amenazas a la posición del partido.

Esto se puso de manifiesto en las devastadoras inundaciones de este verano en el río Yangtsé y sus afluentes en el centro de China.

«La humanidad ya no puede darse el lujo de ignorar las repetidas advertencias de la naturaleza», dijo Xi el martes, dirigiéndose a la Asamblea General por video.

La China de Xi es generalmente impermeable a las críticas de sus políticas internas, pero su gobierno se ha enfrentado a la presión de hacer más en el calentamiento del clima.

Los compromisos de China se plantearon la semana pasada cuando se reunió con los líderes de la Unión Europea, que habían amenazado con imponer aranceles de carbono si China no reducía sus emisiones.

Los europeos presionaron a China para que alcanzara el pico de emisiones para el 2025, como la mayoría de las naciones europeas han prometido hacer.

Aunque Xi no llegó a hacerlo, sus promesas de adelantar el objetivo antes de 2030 y de establecer la neutralidad del carbono como meta por primera vez contrastaban fuertemente con el escepticismo climático del presidente Donald Trump, que se vio acentuado por la retirada de los Estados Unidos del acuerdo de París.

Comprometerse a hacer más en materia de clima podría al menos contrarrestar la creciente ira contra China en Europa y más allá por su historial de opresión en Xinjiang y el Tíbet, sus conflictos territoriales en el Himalaya y el Mar del Sur de China, las amenazas militares contra Taiwán y una amplia represión de la autonomía de Hong Kong.

«Los europeos estarán observando de cerca cuán serio es Xi, pero fue un movimiento muy inteligente y oportuno«, dijo Janka Oertel, director del Programa de Asia en el Consejo Europeo de Relaciones Exteriores.

Fuente: Clarín.