La planta piloto fue diseñada en la Universidad de San Pablo y empieza a proveer con combustible limpio a los autobuses y vehículos livianos de esa casa de estudios. En el proyecto participan empresas como Shell, Raizen y Toyota.

La Universidad de São Paulo (USP) está llevando adelante pruebas en la primera estación experimental del mundo dedicada a la producción de hidrógeno renovable a partir de etanol, un biocombustible muy difundido en Brasil.

El proyecto, impulsado por el Centro de Investigación e Innovación en Gases de Efecto Invernadero (RCGI), representa un paso clave en la transición hacia una economía de bajas emisiones de carbono y en el desarrollo de soluciones energéticas sostenibles.

Ubicada en la Ciudad Universitaria de São Paulo, la planta piloto demandó una inversión de 50 millones de reales (9,5 millones de dólares) y cuenta con una capacidad de producción de 100 kilogramos de hidrógeno por día.

Durante esta etapa experimental, se evaluará la eficiencia del proceso de conversión del etanol en hidrógeno y el desempeño del combustible en los vehículos.

Este volumen permitirá abastecer tres autobuses y dos vehículos livianos que circulan dentro del campus de la universidad paulistas, en una primera fase de pruebas.

El rector de la USP, Carlos Gilberto Carlotti Junior, destacó la relevancia del proyecto para el futuro energético del país.

“Si logramos ofrecer energía más barata y con menor huella de carbono, Brasil podrá asumir un liderazgo mundial en el sector. Para ello, es esencial que la academia genere conocimiento y que las empresas inviertan en la industrialización de estas ideas”, afirmó.

Durante esta etapa experimental, se evaluará la eficiencia del proceso de conversión del etanol en hidrógeno y el desempeño del combustible en los vehículos.

Con la colaboración de grandes empresas, entre ellas Shell Brasil, Raízen y Toyota, esta estación experimental impulsa la movilidad sostenible en Brasil y abre nuevas oportunidades para la descarbonización de industrias de alta emisión.

Hidrógeno sostenible con gran eficiencia logística

El gobernador del estado de Sao Paulo, Tarcísio de Freitas, visitó esta semana la planta y destacó la importancia de la iniciativa para la economía estatal y su potencial de expansión.

Según dijo “el Centro de Investigación e Innovación en Gases de Efecto Invernadero de la USP representa una de las fortalezas que permiten a nuestro estado liderar la transición energética en Brasil”.

“Estamos demostrando que es posible producir hidrógeno sostenible a partir del etanol con gran eficiencia logística“, explicó Julio Meneghini, director científico del RCGI.

“Brasil tiene ventajas únicas para este desarrollo, gracias a su infraestructura consolidada en la producción de etanol. Esto abre nuevas oportunidades para la descarbonización de industrias de alta emisión, como la siderurgia, la producción de cemento, el sector químico y petroquímico, así como el transporte de carga y pasajeros a gran escala”, agregó.

Según los expertos, la planta también facilitará el desarrollo de sistemas de propulsión basados en celdas de combustible para aviones, camiones y autobuses.

Producción de hidrógeno a partir de la tecnología

La planta de la Universidad de São Paulo utiliza una innovadora tecnología de conversión desarrollada por la startup Hytron, que transforma etanol en hidrógeno mediante un proceso de reformado a alta temperatura.

Este método consiste en calentar etanol y agua a 750°C en un reactor especializado, lo que descompone las moléculas y libera hidrógeno junto con monóxido de carbono de origen biogénico.

El sistema requiere 7 litros de etanol para producir 1 kg de hidrógeno y consume 2,5 kWh de energía eléctrica para garantizar la presión y el flujo necesarios.

A pesar de estos requerimientos, el costo de producción es competitivo y viable, posicionando al hidrógeno como una alternativa sostenible y eficiente para la movilidad.

Un aspecto clave de la planta es su sistema de purificación, que separa el hidrógeno de otros gases, logrando una pureza del 99.999%.

Este nivel es esencial para alimentar tanto los autobuses como un vehículo Toyota Mirai donado al proyecto. Este auto, considerado el primero de hidrógeno comercializado a gran escala, puede recorrer hasta 600 kilómetros con un tanque lleno de 5 kg de hidrógeno.

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Fuente: Dinamicarg