Un informe de la International Gas Union (IGU), junto a Arpel y Olade, estima que los recursos técnicamente recuperables de Vaca Muerta podrían cubrir entre 45 y 124 años del consumo actual de Argentina, Brasil, Bolivia, Uruguay y Chile. La magnitud de este potencial abre la posibilidad de que Argentina se convierta en proveedor regional de gas natural y motor de integración energética en el Cono Sur.
Según el Instituto Argentino del Petróleo y Gas (IAPG), la formación neuquina cuenta con entre 4,1 y 11,1 billones de m³ (Tcm) de gas natural técnicamente recuperable, equivalentes a 144–393 Tcf. El valor de referencia utilizado por el estudio es de 7,2 Tcm, unos 255 Tcf. Para dimensionar, el consumo combinado de los cinco países en 2024 fue de 90 bcm, lo que muestra que Vaca Muerta podría abastecer la región por varias décadas.
La integración gasífera del Cono Sur ya cuenta con 16 gasoductos transfronterizos construidos desde fines de los años 60. Sin embargo, buena parte de esa infraestructura está infrautilizada por la falta de excedentes exportables. El crecimiento de Vaca Muerta puede cambiar ese escenario y permitir que Argentina recupere un rol central en el mercado regional.
En los últimos años, la producción de gas no convencional argentino pasó de 17 millones de m³ diarios en 2015 a 90 millones en 2025, compensando la caída del convencional. Este cambio permitió recuperar exportaciones hacia Chile, que reemplazó parte de sus importaciones de GNL por gas argentino más competitivo.
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El informe también destaca oportunidades hacia Uruguay, donde el precio del gas argentino se vincula al costo del GNL importado. Si Vaca Muerta genera excedentes suficientes, Uruguay podría acceder a gas más barato y estable.
En el caso de Brasil, se analizan cuatro alternativas de conexión, siendo el corredor de Uruguaiana-Porto Alegre el preferido. La construcción del tramo faltante permitiría transportar 15 millones de m³ diarios de gas argentino, con una inversión estimada en US$4.500 millones (US$2.500 millones del lado argentino).
Además del mercado regional, Vaca Muerta se proyecta hacia el GNL. El consorcio Southern Energy FLNG avanza con dos unidades flotantes en el Golfo San Matías, previstas para 2027 y 2028, mientras que Argentina LNG (YPF, Eni y ADNOC) contempla una capacidad inicial de 12 Mtpa, ampliable a 18. En marzo de 2026, Southern Energy firmó un contrato con SEFE (Alemania) para suministrar 2 Mtpa de GNL por ocho años, el mayor acuerdo de exportación de Argentina hasta la fecha.
El desafío será transformar los recursos en producción, procesarlos y contar con infraestructura suficiente para abastecer tanto a los mercados regionales como a las futuras plantas de GNL. De concretarse estas inversiones, Vaca Muerta no solo consolidaría el crecimiento gasífero argentino, sino que se convertiría en pieza clave de la integración energética latinoamericana.
