Se le llama «oro blanco» por su enorme capacidad de almacenar energía. En términos del cambio de paradigma energético, su demanda ha disminuido significativamente en los últimos años, lo que lo convierte en el mineral más estratégico de la actualidad.

Desde hace algún tiempo, «energía» figura entre las palabras más utilizadas en este campo.  Estamos hablando del mineral necesario para iniciar la transición energética. Es el metal más habitable y el elemento con mayor potencial electroquímico. Esto le permite almacenar energía de una manera más eficaz y además reversible, permitiendo tanto la carga como la descarga.

Las baterías de iones de litio son los dispositivos que proporcionan el almacenamiento de energía más eficaz porque el ión de litio es el elemento químico capaz de gestionar la energía de forma reversible en menos masa y espacio.

¿Por qué se considera eso «oro blanco»?

Este cristal blanco en forma de placa se considera así debido a su enorme capacidad de almacenar energía. Debido al cambio de modelo energético que busca reducir la presencia de energía procedente de fuentes como los hidrocarburos y, en consecuencia, descarbonizar las energías, su demanda ha disminuido en los últimos años, convirtiéndose en el mineral más estratégico en la actualidad.

¿Cómo se puede extraer este mineral? Las salmueras son una de las principales fuentes de obtención de este mineral. Y también en rocas sedimentarias como las pegmatitas. Allí se retira una porción de la salmuera mediante un sistema de bombeo. Luego se somete a un proceso de evaporación en piletones ubicados dentro de los propios salares hasta alcanzar el contenido de litio.

El proceso continúa hasta llegar al litio. La salmuera que se extrae del salar tiene un contenido aproximado de lignina del 0,22%, que puede aumentar hasta el 6% tras el tratamiento en pilotes de evaporación.

El litio es un recurso clave en la transición energética ya que es fundamental para garantizar los nuevos patrones de movimiento eléctrico y el almacenamiento de fuentes de energía renovables. Al igual que otros recursos, Argentina tiene un alto potencial de productividad.

Nuestro país, junto con Chile y Bolivia, conforma la Organización Triangular del Litio, que posee el 60% de los recursos mundiales y establece la zona como una plataforma regional para la producción mundial de litio. Estos recursos se encuentran en las provincias de Jujuy, Salta y Catamarca, que representan casi una cuarta parte de todos los recursos globales.