Esta puesta en marcha marcó un nuevo capítulo en la industria del litio en Argentina, que ya cuenta con otras 5 plantas de producción de litio en operación. Desde su inicio de producción demanda 600 empleos directos, pero más de 4.500 la construyeron.

Ganfeng Lithium marcó un nuevo capítulo en la industria del litio de Argentina e inauguró este miércoles 12 de febrero en Salta su planta de producción de cloruro de litio del Proyecto Mariana con capacidad de 20.000 toneladas por año.

La planta está ubicada en el Parque Industrial de General Güemes, a unos 50 kilómetros de la capital provincial, y fue diseñada «con tecnología de punta y comprometida con la sostenibilidad», según afirmaron directivos de la firma a Energy Report, uno de los medios presentes en el acto de apertura.

Las instalaciones para producir litio demandaron una inversión de u$s980 millones (u$s790 millones de CAPEX del proyecto y u$s190 millones de parque solar). Su construcción y puesta en marcha requirieron unos 33 meses de trabajo, lo que lo transforma en un proyecto estratégico en la región.

La ceremonia contó con la participación de los máximos directivos de Ganfeng Lithium, el gobernador de Salta, Gustavo Sáenz, el vicegobernador de Jujuy, Alberto Bernis, el sectretario de MInería de la Nación, Luis Lucero, la secretaria ejecutiva de la Mesa del Litio, Flavia Royón, la secretaria de Minería salteña, Romina Sassarini, y el intendente de Güemes, Carlos Rosso, entre otras autoridades provinciales. Además estuvieron representantes de cámaras mineras, de proveedores, empresarios de otras litieras y más de 200 invitados especiales.

El acto comenzó poco después de las 9.30 con un breve recorrido por las instalaciones, donde profesionales y expertos de Ganfeng detallaron los aspectos técnicos y los procesamiento que se llevarán a cabo en la planta. Luego, el gobernador Sáenz y el presidente de Ganfeng Lithium Group, Wang Xiaoshen, descubrieron una placa conmemorativa de la inauguración.

Al monento de los discursos, Jason Luo, vicepresidente de Ganfeng Lithium Group y presidente para Sudamérica, adelantó que la empresa «continuará profundizando su compromiso con los proyectos en Argentina, desarrollándose junto con la gente y las comunidades locales”.

Por video, el embajador de China en Argentina, Wang Wei, dijo que la puesta en marcha «es otra viva manifestación de la cooperación amistosa de beneficio mutuo entre China y Argentina”.

Esta inauguración también representa un «paso crucial» en el desarrollo del Proyecto Mariana, ubicado en el Salar de Llullaillaco, porque de allí provendrá el litio para procesar en la planta.

El Proyecto Mariana cuenta con el abastecimiento total de energía provista por un parque solar off-grid con 120 MW en paneles solares y 288 MWp de almacenamiento de baterías, con una expansión prevista a 150 MW en paneles solares y 360 MWp en almacenamiento de baterías exclusivamente elaboradas por Ganfeng.

Pero el CEO global de la litiera, Wang Xiaoshen, aclaró que esta inauguración no será la última. “Mariana es el primer proyecto de Ganfeng en entrar en producción en la provincia de Salta. En la misma región, el proyecto Pozuelos-Pastos Grandes está programado para iniciar su construcción este año y el proyecto Incahuasi–Arizaro se encuentra en la fase de exploración avanzada. Por otro lado, en la provincia de Jujuy, el proyecto Cauchari-Olaroz, comenzó su producción en 2023”, declaró en chino. Para comprenderlo los organizadores del evento ilustraron su discurso en las enormes pantallas de fondo en castellano y la lengua oriental.

Luis Lucero resaltó que el Proyecto Mariana «no solo representa una importante fuente de ingresos de divisas, sino también la creación de empleo genuino y de calidad para cientos de familias, contribuyendo a fortalecer las economías locales”.

Finalmente, Sáenz tomó la palabra y destacó que se trató del primer hito minero del 2025 para Salta, y el tercero en menos de un año, lo que demuestra el dinamismo y fortalecimiento de la minería salteña para el mundo. «Confirmamos que en Salta los recursos mineros son transformados e industrializados en su lugar de origen, nuestra querida Salta, generando empleo de calidad y desarrollo de proveedores locales”, enfatizó Sáenz.

En el acto, se celebró este histórico momento con una cuenta regresiva simbólica y el tradicional golpe de “gong”, sumado a los aplausos de todos los presentes. El «gong» para los chinos significa inicio y prosperidad.

Cuánto empleo demanda una planta de litio

En términos de empleo, la planta de Güemes generó más de 3.000 empleos directos e indirectos durante la fase de construcción y a partir de este inicio de producción demandará 600 empleos directos, incluyendo 82% de puestos salteños y regionales, priorizando la contratación de mano de obra de las comunidades cercanas de la Puna, según destacaron en Ganfeng.

Durante más de dos años en fase constructiva, fue la creación de más de 11.600 fuentes de trabajo debido a la modalidad de trabajo por turnos que típicamente requiere la actividad minera en sitios remotos (se pueden generar hasta 4 fuentes de trabajo por un puesto de trabajo minero, debido a los turnos noche/día y cambios de turno).

En cuanto a proveedores, la empresa de origen chino trabajó codo a codo con 345 empresas locales y regionales el año pasado. Los invitados a la ceremonia de inaguración coincidieron que este «amplio abanico» de empleo en la zona permitió fortalecer la economía provincial e impulsar el desarrollo de pequeñas y medianas empresas.

«Este enfoque no solo genera valor económico, sino que también promueve un impacto social positivo en la zona de influencia del proyecto», sostuvieron.

La inauguración se produjo dos días después que el presidente Javier Milei recibió en su despacho de la Casa Rosada a los máximos directivos de Ganfeng Lithium, Wang Xiaoshen, y de la empresa Lithium Americas, Sam Piggot, que es socia de los chinos en otros proyectos de litio en la Puna.

El Presidente Javier Milei recibió en Casa Rosada al CEO de Lithium Americas, Sam Piggot, y al CEO de Ganfeng, Wang Xiaoshen, para discutir el futuro de la industria del litio en Argentina. pic.twitter.com/7GEvJsaz9X

Cuáles son las otras plantas de litio de Argentina

Los primeros en producir litio en el país hace más de tres décadas fueron los del Proyecto Fénix en Catamarca, que en sus inicios perteneció a la firma FCM Corporation, luego se convirtió en Livent, más tarde en Arcadium y ahora es Rio Tinto Lithium.

El segundo es el proyecto Salar de Olaroz en Jujuy, que comenzó a producir en 2016 y también está en manos ahora de Rio Tinto, porque pertenece a la firma Sales de Jujuy, subsidiaria del gigante australiano Allkem, que se fusionó previamente con Livent en Arcadium.

El tercero es el proyecto Caucharí Olaroz, operado por Minera EXAR desde junio del 2023, un consorcio del litio conformado por la canadiense Lithium Argentina (ex Lithium Americas), Ganfeng Lithium y la estatal Jujuy Energía y Minería Sociedad del Estado (JEMSE).

La que inaugura Ganfeng es la sexta fábrica de litio que opera en el país y la tercera en Salta, tras la entrada en producción el año pasado de Centenario-Ratones de la compañía de origen francés Eramine Sudamérica S.A. y la coreana Posco, que produce hidróxido de litio.

Cuál es la diferencia entre cloruro de litio, hidróxido de litio y carbonato de litio

El cloruro de litio es una sal compuesta por cloruro y litio. Se forma al tratar el carbonato de litio con ácido clorhídrico. Esta sustancia normalmente es usada como ingrediente para la formulación de compuestos o el diagnóstico de enfermedades.

Es una sustancia se conoce desde hace décadas y se lleva años utilizando para múltiples funciones. Tiene el aspecto de un polvo blanco, con un sabor salado y sin ningún aroma en concreto, lo cual lo hace muy similar a la sal de cocina que todos conocemos.

Esta sustancia, al tener características similares a la sal común, en el pasado hubo un intento de utilizarla para el consumo humano y medicinal, hasta que se descubrieron sus efectos tóxicos en las personas. El litio cloruro puede ser nocivo en caso de ingestión, así como provocar irritaciones cutáneas o causar irritaciones oculares graves.

El cloruro de litio, además, se utiliza en varios sectores como por ejemplo el sector automotriz, en piezas de vehículos. También tiene otros usos como por ejemplo para la producción de metal litio, la cual se realiza a través de la electrólisis de una masa fundida.

El hidróxido de litio se utiliza principalmente para baterías de vehículos eléctricos que presentan una alta densidad y alta capacidad. Esto se debe a que el hidróxido de litio se sintetiza fácilmente con níquel, lo que aumenta la densidad energética de la batería al formular materiales de cátodo.

Por lo tanto, las baterías secundarias fabricadas con hidróxido de litio generalmente se clasifican como baterías ternarias unidas con níquel, como NCM y NCA.

La demanda de hidróxido de litio está aumentando aún más a medida que las baterías con alto contenido de níquel que tienen un contenido de níquel de más del 60 % llaman la atención.

El carbonato de litio se utiliza principalmente para fabricar baterías LFP para vehículos eléctricos pequeños con fosfato de hierro en el cátodo, así como baterías para dispositivos electrónicos domésticos y de TI que demandan una densidad energética relativamente baja.

Qué proyectos posee Ganfeng en Argentina

Ganfeng gestiona actualmente cinco proyectos en Argentina que incluyen Cauchari-Olaroz, en Jujuy, y otros en Salta: Mariana, Pozuelos–Pastos Grandes, Incahuasi-Arizaro, Pastos Grandes y Sal de la Puna. «Esto convierte a Argentina en una de las bases mineras de litio más importantes para la compañía», indicaron desde la litiera.

Sin embargo, desde su fundación en el año 2.000 la empresa se expandió por cinco continentes y ya tiene operaciones en China, Australia, Irlanda, México y Mali, además de Argentina.

El los últimos 25 años la empresa china se convirtió en el primer productor de metales de litio y el segundo productor de compuestos de litio a nivel mundial.

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Fuente: Ámbito