El crecimiento de Vaca Muerta podría convertirse en una plataforma para impulsar nuevas actividades agrícolas y ganaderas en Neuquén mediante un programa de expansión de áreas bajo riego que involucra al Estado provincial y a las operadoras hidrocarburíferas.
La iniciativa contempla una primera etapa de 5.000 hectáreas productivas en la región vinculada al desarrollo no convencional. El objetivo es aprovechar infraestructura hídrica existente para incorporar cultivos y actividades que ya tienen antecedentes exitosos en otras zonas de la provincia.
Entre las alternativas evaluadas aparecen forrajes, olivos, frutos secos, viñedos y cerezas. La estrategia incorpora sistemas de riego tecnificado para optimizar el uso del agua y garantizar la sustentabilidad de los desarrollos productivos.
El gobernador Rolando Figueroa confirmó que la Provincia mantiene conversaciones avanzadas con las empresas que operan en Vaca Muerta para poner en marcha el programa y prevé formalizar un acuerdo durante la exposición Argentina Oil & Gas Patagonia, que se realizará en octubre en Neuquén.
Las operadoras tendrán un rol central en la etapa inicial. Cada compañía financiará pruebas piloto destinadas a evaluar la calidad de las tierras, validar las condiciones agronómicas y determinar qué actividades presentan mejores perspectivas productivas.
A diferencia de otros proyectos asociados a la industria petrolera, el esquema no contempla utilizar agua recuperada de los procesos hidrocarburíferos. El abastecimiento provendrá de los sistemas que hoy transportan agua desde los ríos Neuquén y Colorado hacia las áreas operativas.
La propuesta forma parte de una visión más amplia orientada a utilizar parte de los beneficios generados por el petróleo y el gas para desarrollar nuevas actividades económicas capaces de ampliar la base productiva provincial.
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Otro de los ejes en marcha es el proyecto denominado Corredor del Viento, ubicado entre Piedra del Águila y Picún Leufú. La iniciativa permitiría incorporar cerca de 50.000 hectáreas bajo riego y prácticamente duplicar la superficie irrigada existente en Neuquén.
El desarrollo apunta principalmente a fortalecer la producción forrajera y la actividad ganadera. La expansión de esas cadenas permitiría aumentar la oferta local de alimentos y reducir parte de las compras de carne provenientes de otras regiones.
La política hídrica provincial también contempla proyectos de reutilización de agua tratada en distintas localidades. En Zapala, por ejemplo, se prevé utilizar efluentes procesados para generar nuevas áreas productivas bajo riego.
Programas similares avanzan en Cutral Co y Plaza Huincul, donde las obras asociadas a plantas de tratamiento permitirán ampliar la disponibilidad de agua destinada a usos productivos.
En paralelo, la futura represa Nahueve, cuya inauguración está prevista para noviembre, incorporará un esquema multipropósito que combinará generación eléctrica, abastecimiento para consumo humano y riego agrícola.
Más allá de la expansión agropecuaria, la iniciativa abre oportunidades para empresas de infraestructura hídrica, sistemas de riego, maquinaria agrícola, contratistas rurales, proveedores energéticos y servicios técnicos vinculados al desarrollo territorial.
La apuesta de Neuquén consiste en transformar parte de la infraestructura creada alrededor de Vaca Muerta en una herramienta para impulsar nuevas actividades económicas. Si las pruebas piloto resultan exitosas, la provincia podría avanzar en uno de los programas de diversificación productiva más ambiciosos asociados al desarrollo hidrocarburífero argentino.
