La petrolera brasileña está aprovechando los ingresos récord para aumentar su plan quinquenal de gastos, hallándose ya cerca de los niveles que tenía antes de que el mercado del petróleo fuera golpeado por la pandemia. El gigante estatal reveló el plan en una presentación regulatoria el miércoles.

El presupuesto 2022-2026 incluye inversiones para explotar algunos de los mayores hallazgos petrolíferos en alta mar de este siglo y representa un aumento del 24% respecto al plan 2021-2025 anunciado en 2020, cuando el sector se tambaleaba por el colapso de la demanda.

El aumento de más del 60% que tuvo el precio del petróleo este año ha ayudado al productor con sede en Río de Janeiro a registrar ingresos récord y a ofrecer US$5.600 millones en pagos adicionales a los accionistas. La ganancia inesperada del alza de los precios, junto con la venta de activos, está ayudando a financiar el desarrollo de gigantescos yacimientos en aguas ultraprofundas del Atlántico Sur, conocidos como reservas presales.

El primer plan estratégico del director ejecutivo, Joaquim Silva e Luna, desde que asumió el cargo en abril, se basa en gran parte en las políticas mostradas por su predecesor Roberto Castello Branco, un favorito de los mercados financieros que perdió su puesto tras una disputa con el presidente Jair Bolsonaro por los precios de los combustibles.

Luna, un exgeneral del Ejército designado por Bolsonaro, hasta ahora se ha resistido a los llamamientos del presidente de limitar los precios de la gasolina y el diésel para los brasileños frustrados con una inflación de dos dígitos antes de las elecciones del próximo año. Su primer plan de gastos aún está por debajo del presupuesto quinquenal de US$75.700 millones anunciado a fines de 2019, antes de la pandemia.

Petróleo Brasileiro SA, destinará unos US$38.000 millones durante los próximos cinco años para seguir desarrollando las reservas del presal. Otros US$1.800 millones se invertirán en iniciativas para disminuir las emisiones de carbono. La empresa también dijo que estudiará nuevos negocios para reducir su dependencia de los combustibles fósiles, especialmente mediante la generación de energía, pero no proporcionó ningún objetivo de inversión.

La empresa rebajó sus perspectivas de producción de petróleo y gas natural al equivalente de 2,7 millones de barriles diarios en 2022, y dijo que la producción aumentará a 3,2 millones en 2026. En el plan quinquenal anterior, la compañía había proyectado 2,9 millones de barriles diarios equivalentes de petróleo para el próximo año, esperando alcanzar los 3,3 millones en 2025. La compañía citó las desinversiones y los contratiempos relacionados con el covid como razones para el menor crecimiento.