El paso internacional Pichachén, ubicado en el norte neuquino a unos 2.000 msnm, volvió a ser considerado dentro de la agenda de infraestructura estratégica por su potencial para conectar Vaca Muerta con los puertos del Pacífico.
La discusión técnica retoma antecedentes de la Ley 2697, aprobada por la Legislatura de Neuquén en 2010, que ordenó incorporar al Plan Director provincial la pavimentación de la RP 50 y la RP 6, incluyendo los tramos faltantes entre Rincón de los Sauces y El Cholar, localidad situada a solo 68 kilómetros del paso fronterizo.
La pavimentación de la RP 6 permitiría configurar un corredor vial continuo desde la cuenca hidrocarburífera hacia Chile, habilitando una ruta de menor distancia hacia los puertos de San Vicente y Talcahuano, puntos logísticos relevantes para la importación de insumos petroleros y la exportación de productos asociados a la actividad.
La traza actual del corredor cruza la cordillera solo durante los meses en que el paso está habilitado, lo que limita su uso operativo y restringe la previsibilidad logística en un contexto donde Vaca Muerta demanda infraestructura estable durante todo el año.
El gobierno provincial incorporó recientemente la pavimentación de la RP 21 entre El Huecú y El Cholar, con el objetivo de integrar localidades del interior y potenciar el turismo binacional.
La iniciativa se enmarca en la estrategia de desarrollo del Alto Neuquén, que busca mejorar la conectividad territorial y aprovechar la cercanía del complejo termal Caviahue–Copahue para atraer visitantes desde Chile cuando el paso se encuentra operativo.
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La discusión técnica plantea que, si Argentina y Chile decidieran avanzar en un corredor bioceánico por Pichachén, sería necesario evaluar alternativas de infraestructura que permitan garantizar transitabilidad anual.
La experiencia internacional muestra que los países con cordilleras o barreras geográficas relevantes han recurrido a túneles de baja altura para asegurar continuidad logística, como el túnel de base San Gotardo en Suiza o el túnel Las Raíces en Chile, inaugurado en 1940 para reducir la cota de cruce y facilitar la integración ferroviaria.
En este contexto, especialistas plantean que el primer paso no es decidir una obra específica, sino realizar un estudio binacional de prefactibilidad geológica y económica que determine si Pichachén puede evolucionar desde un paso estacional hacia un corredor bioceánico de escala regional.
La evaluación permitiría medir impacto logístico para Vaca Muerta, beneficios para el comercio del Mercosur hacia el Pacífico y requerimientos de infraestructura vial y de montaña necesarios para sostener operaciones durante los doce meses del año.
La posibilidad de transformar Pichachén en un corredor estratégico depende de decisiones coordinadas entre ambos países y de una lectura territorial que considere la relevancia económica de conectar la cuenca neuquina con los puertos del Biobío, en un escenario donde la infraestructura logística es un factor determinante para la competitividad energética y productiva de la región.
