Vaca Muerta se consolidó como el principal motor económico de Neuquén al explicar el 36% de toda la masa salarial privada registrada de la provincia. El dato surge de un informe elaborado por la Fundación Mediterránea – IERAL Patagonia, que dimensiona el impacto que el desarrollo hidrocarburífero tiene sobre los ingresos del sector privado neuquino.
La relevancia del indicador aparece al comparar salarios y empleo. Aunque la actividad petrolera y gasífera representa el 16% de los puestos privados registrados, concentra más de un tercio de los salarios abonados por las empresas debido a los niveles de remuneración superiores al promedio provincial.
Según el trabajo realizado por Federico Belich, la masa salarial privada registrada de Neuquén alcanza aproximadamente los $7.500 miles de millones en valores constantes a marzo de 2026. De ese total, $2.678 miles de millones corresponden directamente al complejo hidrocarburífero vinculado a Vaca Muerta.
Detrás del petróleo y el gas aparecen actividades con una participación considerablemente menor. La construcción representa el 13% de la masa salarial provincial, mientras que el transporte y el comercio explican alrededor del 10% cada uno, reflejando la elevada concentración económica que generó el desarrollo no convencional.
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Más allá del aporte directo del sector energético, el informe identifica un fuerte efecto de arrastre sobre otras actividades. Entre noviembre de 2023 y marzo de 2026, la masa salarial privada real de Neuquén creció 9,9%, impulsada especialmente por sectores asociados a la cadena de valor hidrocarburífera. En ese período, transporte avanzó 29%, industria manufacturera 22%, hoteles y restaurantes 19%, comercio 18% y actividades inmobiliarias 14%.
A nivel regional, Neuquén exhibe un comportamiento claramente superior al promedio nacional. Mientras la masa salarial privada real del país se ubicó 1,9% por debajo de los niveles registrados a fines de 2023, la provincia logró expandirse cerca de diez puntos porcentuales y consolidó el mejor desempeño de la Patagonia.
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El contraste también se observa respecto de las cuencas convencionales del sur argentino. Chubut y Santa Cruz registraron caídas en la actividad hidrocarburífera y en sectores asociados como la construcción, mientras que Río Negro logró crecer de la mano de la infraestructura necesaria para acompañar la expansión exportadora vinculada a Vaca Muerta.
Lejos de limitarse al empleo petrolero, el estudio concluye que la formación no convencional se convirtió en el principal generador de ingresos privados de Neuquén. Al mismo tiempo, advierte que semejante concentración económica incrementa la dependencia provincial respecto del precio internacional del crudo y del ritmo de inversión de las operadoras. El desafío de largo plazo será transformar esa fortaleza en un entramado productivo más diversificado y resiliente.
